Tal como acontece nas restantes DAE, devemos eliminar também a possibilidade de a criança apresentar a total falta de habilidade para desenvolver qualquer tarefa matemática – acalculia - o que geralmente indica um dano cerebral, ou pseudo-discalculia, apresentando características semelhantes às da discalculia, mas como resultado de bloqueios emocionais, pois o aluno possui habilidade cognitiva para ter êxito em matemática.
Os problemas na aprendizagem da matemática que são apontados em todos os níveis de ensino não são novos. De geração em, geração a matemática ocupa o posto de disciplina mais difícil e odiada, o que torna difícil a sua assimilação pelos estudantes. Por isso, antes de se falar em dificuldades de aprendizagem em matemática é necessário verificar se o problema não está no currículo ou na metodologia utilizada, devendo ser eliminadas outras causas como ansiedade e medo de fracassar, falta de motivação, falta de importância pelos pais, ansiedade, problemas de maturação do Sistema Nervoso Central, Transtorno de Défice de Atenção e Hiperactividade, e distúrbios da memória auditiva, percepção visual, escrita ou leitura.
Tal como a dislexia, a discalculia ocorre como causa de uma falha na formação dos circuitos neuronais. A falha está na conexão dos neurónios localizados na parte superior do cérebro, a área responsável pelo reconhecimento dos simbolos.
As dificuldades da capacidade matemática trazem prejuizos significativos em tarefas da vida diária que exigem tal habilidade. Em caso de presença de algum défice sensorial, as dificuldades matemáticas excedem aquelas geralmente a este associadas.
Diversas habilidades linguísticas (compreensão e nomeação de termos, operações ou conceitos matemáticos e transposição de problemas escritos em símbolos matemáticos), perceptivas (reconhecimento de símbolos numéricos ou aritméticos, ou agrupamento de objectos em conjuntos), de atenção (copiar números, observar sinais de operação), matemáticas (dar sequência a etapas matemáticas, contar objectos e aprender tabuadas de multiplicação) podeme estar prejudicadas na discalculia.
O diagnóstico da discalculia é sempre apenas uma descrição do actual estágio de desenvolvimento, aplicável por um período máximo de um ano. Como a criança desenvolve, as dificuldades que existiam no ano anterior podem ter minimizado ou quase desaparecido. No entanto, algumas dificuldades permanecem de uma forma suave, principalmente as dificuldades em recordar factos numéricos. A capacidade de concentração, no entanto, geralmente melhora consideravelmente, e muitas vezes com a compreensão de conceitos matemáticos e símbolos.
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